자연 속에 들어간다.
공원을 걷고, 숲을 지난다.
강가에도 앉아본다.
아무 말 없이 바람을 느껴본다.
그런데 이상하게도 마음이 가라앉지 않는다.
머리는 여전히 무겁고, 감정은 여전히 답답하다.
분명히 자연 속에서 머리를 식히고 싶었는데, 왜 아무런 변화도 없을까.
‘이것’ 없인 정신 건강 효과 없다
사람들은 자연이 정신건강에 좋다고 믿는다.
맞는 말이다.
수많은 연구가 같은 방향을 가리킨다.
그러나 최근 연구는 그렇지 않다고 말한다.
자연이 마음을 살피는 데 분명한 역할을 하긴 하지만, 그 효과는 누구에게나 똑같이 작동하지 않는다.
그 차이는 바 ‘이것’, 자연 유대감이다.
자연 유대감이 높은 사람은, 자연 속에서 더 많이 회복된다.
같은 공원이라도, 더 차분해지고, 더 안정감을 느끼고, 우울감이나 불안감도 더 많이 줄어든다.
그런데 자연 유대감이 낮은 사람은 다르다.
아무리 자주 가도 그 좋지 않은 감정은 사라지지 않는다.
얕게 머물다 다시 올라온다.
자연을 ‘느끼지 않기’ 때문이다.
브리즈번과 시드니 시민 2,000여 명을 대상으로 한 연구를 통해 밝혀냈다.
자연 유대감이 낮은 사람은 공원에 자주 가도 스트레스나 우울감이 크게 달라지지 않았다.
반면 자연 유대감이 높은 사람은 공원에 자주 가지 않더라도, 잠깐 머무는 것만으로도 효과를 느꼈다.
자연은 느끼는 것
핵심은 자연을 ‘배경’으로 쓰느냐, ‘목적’으로 찾느냐에 있었다.
자연 유대감이 높은 사람은 자연을 보기 위해 공원에 간다.
나무, 바람, 새소리, 풀 내음. 그것을 느끼고 싶어서 걷는다.
그런 사람에게 자연은 환경이 아니라 대상이다.
반면 유대감이 낮은 사람은 운동하러 간다. 친구 만나러 간다. 피크닉하러 간다.
자연은 거기에 ‘그냥 있는 것’일 뿐이다.
자연을 단순하게 소비한다.
자연 안에 있다는 사실만으로 안심하려 한다.
하지만 감정은 그렇게 움직이지 않는다.
몸이 공원 안에 있어도, 마음이 자연을 보지 않으면 아무 일도 일어나지 않는다.
그래서 자연 유대감은 정신건강에 영향을 미치는 결정적인 감정이다.
유대감이 있는 사람은 자연에 더 민감하다.
더 예민하게 반응하고, 더 많이 바라본다. 자연 속에서 주의를 기울인다.
자연을 ‘느끼는’는 감각, 그 자체가 마음을 달래는 도구가 된다.
학습이 가능하다
중요한 건, 자연 유대감은 고정된 성향이 아니라는 점이다.
삶의 어느 시기에는 줄어들기도 하고, 어떤 계기로 높아지기도 한다.
가까이 사는 환경, 자주 접한 경험, 어릴 적의 기억, 누군가와 나눈 대화 이 모든 게 자연 유대감에 영향을 준다.
다시 말해, 만들 수 있는 감정이다.
자연을 의식적으로 느껴보는 보자.
한 번의 산책이 아니라, 한 번의 주의 깊은 바라보는 게 시작이 될 수 있다.
이 감정은 스스로 쌓는 감각에 가깝다.
억지로 갖는 것이 아니라, 자주 들여다보면서 점점 친해지는 과정이다.
나무 하나, 바람 한 줄기, 햇살의 방향 하나에도 눈이 가기 시작한다면 그건 이미 유대감의 시작이다.
자연 유대감 없이 자연을 접하면, 마치 창밖을 보기만 하고 여행을 떠났다고 착각하는 것과 같다.
그 공간에 있었지만, 그 경험은 지나간다. 그래서 ‘이것’ 없이는, 아무리 자연 속에 있어도 마음은 제자리다.
