화무십일홍
유튜브 화면 가득 차려진 한 상 먹방
불과 몇 년 전까지만 해도 클릭을 부르는 완벽한 썸네일이었다.
그러나 이제는 “저렇게 많이 먹어도 괜찮을까?” 라는 생각이 든다.
한때 선풍적 인기를 끌었던 먹방 콘텐츠가 2025년 들어 뚜렷한 하락세를 보이고 있다.
과연 먹방 전성시대가 저물고 있는 걸까?
국내 대표 먹방 유튜버 ‘쯔양’.
‘먹방 여신’으로 불리며 수많은 전세계 구독자를 모았던 그녀는 최근 악성 루머와 명예훼손 논란에 시달리며 힘겨운 시간을 보냈다.
한때 폭발적이던 쯔양 먹방 영상의 조회수도 예전만 못하다는 평가가 나온다.
먹방 콘텐츠, 왜 식상해졌나?
먹방이 처음 등장했을 때는 그 자체로 신선한 충격이었다.
감당하기 힘든 양의 음식을 혼자 해치우는 모습에 시청자들은 열광했다.
특히 작고 마른 사람이 한계치를 넘는 양의 음식을 먹어 치우는 모습은 대리 만족과 호기심을 불렀다.
초창기 먹방의 인기엔 신선함과 놀라움이 컸다.
하지만 인기가 높아질수록 콘텐츠는 반복되었고, 점차 식상해졌다.
수많은 유튜버들이 비슷한 형식의 먹방을 올리면서 차별성도 사라졌다.
여기에 일부 유명 유튜버들이 음식을 다 먹지 않고 뱉거나 버렸다는 ‘씹뱉’ 논란이 불거지면서 신뢰도에 금이 갔다.
음식 낭비와 윤리적 비판도 점점 거세졌다.
건강 우려도 커졌다.
많은 양을 먹는 장면이 반복되다 보니, 보는 이들조차 부담을 느끼게 됐다.
실제로 과식과 폭식이 원인인 사고들도 일어나면서 먹방의 위험성도 조명됐다.
과거에는 대리 만족이었다면, 이제는 걱정과 우려로 바뀐 것이다.
사회 분위기도 달라졌다.
자극적인 음식보다는 건강과 웰빙을 중시하는 흐름이 자리 잡았다.
칼로리를 따지고, 한 끼를 정갈하게 즐기는 식문화가 부상하면서, 더 이상 자극적이고 과한 먹방은 공감을 얻기 어려워졌다.
예전에는 한 상 차림을 보며 군침 돌았지만, 지금은 오히려 한 끼를 천천히 음미하는 영상이 더 편안하게 느껴진다.
쯔양, 먹방 여신에서 타겟이 되기까지
국내 먹방 유튜버 하락 흐름 속에서 쯔양의 경우는 이를 상징적으로 보여준다.
한때 쯔양은 먹방 열풍의 정점에 섰던 인물이다.
어마어마한 양의 음식을 먹는 영상마다 수백만 조회수를 기록했고, 방송과 광고계에서도 러브콜이 이어졌다.
하지만 최근 쯔양은 악성 유튜버들의 표적이 되며 이미지에 큰 타격을 입었다.
허위 사실을 퍼뜨리고 금전을 요구하는 협박을 받았고, 실제로 금품을 뜯긴 것으로 알려졌다.
법적 대응을 통해 가해자들에게 실형이 선고되었지만, 이후에도 근거 없는 루머들이 퍼지며 정신적 고통을 겪었다.
이런 논란 속에서 쯔양의 브랜드 이미지도 흔들렸다.
먹방 콘텐츠는 줄어들고, 해명 영상과 호소가 이어졌다.
장기간 콘텐츠가 비워졌고, 복귀 후 영상도 예전만큼 주목받지 못했다.
유튜브 전체적으로도 먹방의 조회수는 감소하는 흐름이 이어지고 있다.
쯔양 개인의 문제라기보다는, 먹방 콘텐츠 전반의 하락을 반영하는 변화로 보인다.
유튜브 트렌드의 이동과 알고리즘 변화
콘텐츠 환경의 변화도 먹방 하락에 영향을 주고 있다.
특히 유튜브 알고리즘의 변화는 결정적이다.
자극적이고 폭식 중심의 콘텐츠보다는 시청 시간과 만족도가 높은 영상이 추천된다.
덕분에 건강한 정보성 콘텐츠나 짧고 임팩트 있는 숏폼 영상이 대세가 되었다.
틱톡이나 유튜브 쇼츠의 성장으로 인해, 길고 느긋한 먹방은 점점 비주류로 밀려났다.
대중은 더 빠르고 간결한 영상을 찾기 시작했고, 플랫폼 역시 이런 콘텐츠에 더 많은 추천 노출을 주었다.
먹방은 알고리즘에 적응하지 못한 채 점차 외면받게 된 것이다.
또한 자극을 줄이자는 사회적 요구에 따라 유튜브는 음식 낭비, 건강 저해 등의 요소가 포함된 콘텐츠에 불이익을 주는 방향으로 운영 정책을 조정한 것으로 보인다.
많이 먹는 시대는 정말 끝났을까?
그렇다고 먹방 자체가 사라지는 것은 아니다.
오히려 형태가 바뀌고 있다.
폭식 중심에서 벗어나, 미식이나 소식 중심의 콘텐츠가 부상하고 있다.
음식의 맛과 스토리에 집중하는 영상들이 인기를 끌고, 여행이나 식문화를 접목한 새로운 형식도 등장했다.
특히 ‘소식좌’ 콘텐츠가 주목받는다.
적게 먹는 사람들의 먹방은 반전의 재미를 주고, 오히려 공감을 얻는다.
대식가와 소식좌의 식사 비교나, 적은 양으로 배부른 모습을 담은 영상들이 꾸준한 반응을 얻고 있다.
반대의 재미가 새로운 시청 포인트가 된 셈이다.
또한 요리 과정이나 음식 문화, 식재료 이야기 등 콘텐츠의 서사성이 강화되고 있다.
먹는 것에서 벗어나, 요리의 의미와 사람들의 일상을 담아내는 쪽으로 확장되고 있다.
먹는 콘텐츠는 여전히 유효하지만, 소비 방식이 달라지고 있는 것이다.
쯔양 역시 이러한 흐름에 적응할 수 있다.
그녀는 여전히 팬층이 두텁고, 콘텐츠 제작 경험도 풍부하다.
먹방 이외에도 다양한 시도를 통해 재기의 가능성을 충분히 보여줄 수 있다.
콘텐츠 방향을 시대에 맞춰 조정한다면, 다시금 주목받을 여지가 크다.
결론
먹방 전성시대는 저물고 있다.
자극적이고 과한 폭식 콘텐츠는 더 이상 환영받지 않는다.
하지만 먹는 것에 대한 관심은 여전히 남아 있다.
다만 그것이 건강하고 공감되는 방식으로 바뀌었을 뿐이다.
쯔양의 시대는 끝난 것이 아니라, 전환점에 다다랐다고 보는 것이 맞다.
그녀는 새로운 방향으로 나아갈 수 있고, 먹방이라는 장르도 계속해서 진화하고 있다.
먹방의 종말은 단순한 끝이 아닌, 콘텐츠 전환기의 신호탄일지 모른다.
